昭和15年12月のこと。宇和島自動車のS運転手が、お客を満載したバスを走らせていると、前方に大手を広げた大虎（酔っぱらい）が立ちふさがり、ヘッドライトにしがみつく。Sさんが「退かんと殴るぞ！」と怒鳴ると、「やってみろ！これでも喰らえ！」と窓ガラスを叩き割ったから、さあ大変。乗客の１人が割れたガラスでケガをし、居合わせた兵隊たちが男を取り押さえるという大捕物になった。

　昭和3年ころ、宇和島運輸と八幡浜町の青木廻漕店が宇和島～別府航路を競争し、別府までの運賃が30銭にまで値下げとなった。継いで宇和島運輸傘下（昭和8年）に入った盛運社が昭和13年、天長丸を新造して別府航路に乗り出し、青木運輸（前述の青木廻漕店改称）の繁久丸と猛烈な運賃値下げ競争になった。ついに、宇和島～別府間はわずか5銭にまで値下げし、タオルをサービスするなど、両社共ヘトヘトになっていた。
　結局、昭和16年海運統制により盛運社（昭和18年、盛運汽船と改称）は八幡浜～宿毛間、青木運輸は八幡浜～別府間運航で区分けをすることになった。その後、天長丸は戦中戦後にかけて南予の沿岸航路に活躍した。天長丸も寄る年並には勝てず、すっかり老朽化し、昭和41年4月その任務を終えて静かに消えた。

　終戦直後から昭和20年代半ばにかけて「輪（りん）タク」と呼ばれた自転車タクシーが往来を行き交っていた。人力車と同じく、自転車後部に幌付きの座席を設けたものやサイドカーのように側面に座席があるものなどさまざまで、燃料不足から人々にもてはやされた輪タクだったが、その運転手「輪マン」の収入は実に厳しいものだった。当時、公務員の大卒初任給は１ヶ月約5,500円程度。輪マンは不眠不休で働いても１日150円ほどにしかならなかった。
　宇和島市内では、駅や恵美須橋周辺、船着き場などに輪タクが列をなし、乗車料金は恵美須橋から築地までおよそ50円だったが、料金を聞いてから乗る人が多く、1日2人お客がつかまればいい方だったという。輪タクの改良や料金サービスなどに努めても、新たに登場したバスやハイヤーに敵うものではなく、さらに、嘆かわしいことに、料金を払わずに逃げたり、運転手を脅したりと、乗客のタダ乗りも後を絶たなかった。

　昭和３0年代、宇和島では「かつぎ屋」なる商売が盛んだった。
かつぎ屋とは第２次大戦後の食糧難の時代、米などは統制物資であったものの、それをかいくぐって農家から買い付け、かついで売り歩いた人のこと。少ない人で１人１斗（約15kg）、多い人で１俵（約60kg）の米を担いでいたというから驚きだ。
　かつぎ屋同士で独自の自治会も結成していた。農家への買い付けには鉄道を利用していたことから、農繁期には当時の国鉄にとってもありがたいお客だった。そこで、国鉄自ら全国的にかつぎ屋の自治会結成を呼びかけ、発足。宇和島では250名の会員がいたという（昭和34年当時）。自治会では組合費のほかに、毎月500円の旅行積み立てをして年１回観光旅行までしていたというから、戦後20年近く経ってもなお商売の隆盛がうかがえる。

　昭和31年2月28日。その日、強風が吹き荒れる中、旧北宇和郡吉田町白浦の海岸を走っていた宇和島自動車のバス運転士Sさんは、バスよりも大きい高波が道路を洗っているのを目撃。直ちに、危険と判断したSさんは停車し、約40人の乗客に降車を求め、安全な別ルートで宇和島へ向かった。乗客たちは「細心すぎる！」と非難轟々（ごうごう）だったが、同じ日に、長浜の伊予灘沿いを走っていた別会社のバスが海に転落した事故を知ると、一転、運転士を賞賛する声に変わった。

　かつて宇和島市内の老舗木屋旅館の前に柳の大木があったことをご存知だろうか。
　明治10年頃、堀端の料理屋街には牡丹桜と柳の並木道があり、柳の下は人力車のよい停車場でもあった。その後、徐々に数を減らし、昭和になると件の柳１本を残すのみとなっていた。バス通行の邪魔になると苦情が寄せられながらも、まちの風情として残されていた最後の柳だったが、ある日突然ばったりと倒れてしまった。昭和32年のことだった。

　昭和33年12月、宇和島東高校刊行物委員の生徒たち4名が宇和島自動車の取材でやって来た。早速、本社で社長に対面。「村重社長はロマンス･グレーで一寸（ちょっと）藤山外相に似た柔らかな物腰の人」とその人物像を描いている。
　おとなしく社長から会社の概要を聞いているかと思うと、「以前から、宇和島自動車では、誰でも入るとすぐ車掌をやらされるという話を聞いているが本当か」などと切り込むなど、率直なところが高校生らしい。もちろん、その理由は「現場の知識を得ないと仕事ができない」から。いろいろな話を聞いて社長室を出た生徒たち。「初めに予想したほど堅苦しくはなかったが、すんだと思うと解放されたようなゆったりした気持ちになる」と正直すぎる感想を書いているのが微笑ましい。
　他にもさまざまな現場を取材。生徒たちの記事は翌年1月1日の南豫時事新聞に掲載された。

　昭和33年12月４日、宇和島自動車では、宇和島市から旧南宇和郡一本松町まで新車バス10台による一大パレードを開催した。
　この10台のうち、三菱ふそう自動車のエアサスペンションバス３台は、当時の国内最高水準の新車だった。全国でもまだ200台と走っていない優秀車で、四国では高知県交通と瀬戸内バスに各１台ずつあるだけの人気車種を無理して購入したもの。ほかはいすゞ自動車のリヤーエンジン３台とキャブオーバー式２台。
　午前10時過ぎに和霊神社を出発。城辺、一本松を経て深浦に着。そこから城辺に帰って午後６時50分に本社に帰着するというスケジュールだった。
　この新型バス、運転手に「振動の勘で30km／hは出ているかと思ってみると、メーターは40を指している。他車に比べて振動が少なく、疲れが全然ない」と言わしめるほど。当時としてはかなり優れた車だったことがうかがえる。

　昭和35年、旧東宇和郡宇和町の農家Ｋさんが、同町伊賀上法華津峠で鮮魚24kgの入ったトロ箱を拾って大喜び。早速、持ち帰って、近所の人たちにも分けて美味しく頂いたという。しかし、山中になぜ魚が…？
　実はこれ、宇和島自動車のトラックが宇和島市から松山市三津へ運送中に法華津峠で誤って落としたものだったから、さあ大変。トロ箱１個、時価2,500円の魚をめぐって警察が動く事態となり、Ｋさんは遺失物横領の疑いで任意の取り調べを受けるはめに。
　みなさんも路上で落とし物を見かけたら、必ず警察に届けよう。

　内海突破（1915-1968）は旧南宇和郡内海村出身のコメディアン。1940年頃から、当時一世を風靡した「エンタツ・アチャコ」に並ぶほどの人気者だった。
　昭和35年に帰郷した際には、鹿野川ダムから旧野村町までを遊覧船で遊び、故郷を満喫。その感想と５年前の帰郷の思い出をこう語っている。
　「やっぱりふるさとはすばらしい。好物の皮ちくわ、トウモロコシも早速食べられましたしね。この前帰ったときは時の宇和島市長中村さんや宇和島自動車の村重社長に招かれて寒ホータレをごちそうになったが、あのうまさはいまだに忘れられない。」
　大都会でスポットライトを浴びる人気芸人でも、忘れ得ぬ故郷の味があった。

　昭和38年、ガソリンエンジンのバスが引退した。社内報創刊号で車体からの“お別れの手紙”として掲載された茶目っ気ある記事をご紹介。
　「皆さんさようなら、長い間大変お世話様になりました。昭和二十八年九月三十日五台の同僚とともに初めて宇和島に来てから、早くも十年の月日が流れ去りました。まぶしく輝く銀色に赤帯も鮮やかなさっそうたる私の姿は道行く市民の皆様を思わず振返らせ、又私を運転される運転士は得意満面たるものでした。以来四十余万キロメートル、十年間の風雪に堪えて宇和島市内を今日迄走り続けて参りましたがいつしか同僚も一台また一台と現役を退き、使い易いガソリン車として一番最後迄残った私も、寄る年並みに色も褪せ型も古びて参りましたので今日かぎり皆さんとお別れする事になりました。私のあとはスタミナのあるいすずデーゼル君とのこと、心残りなく後を托する事が出来ます。どうか皆さん私同様可愛がって下さい」

　昭和38年11月１日に、八幡浜〜旧三瓶町和泉地区を定期バス第１便が運行した。八幡浜を午前７時に出発したバスが新しい停留所の標識にさしかかると、「バスがきたぞ！」と子どもたちの歓声がどっと上がった。
　和泉地区は山々に囲まれた56戸ほどの小さな集落。ここに暮らす小学生たちは約３kmの山道を歩いて通学しなければならないため、これまでは朝５時に起きていたが、バスのおかげでこの日は「７時まで寝ていた」と大喜び。32人の小学生を乗せた定期バスの第１便は満員にふくれあがり、山間の道を三瓶町へと入っていった。
　同地区の人たちが定期バス運行の陳情を始めて４年で、その願いは叶えられ、まさに「文明の光がさしかけてきた」と当時の新聞がその喜びを伝えている。

　宇和島駅前通りで悠然と葉をそよがせるヤシの並木は宇和島の南国情緒を醸し出している。このヤシが植えられたのは昭和40年のこと。JR宇和島駅前から栄町ロータリーまで、約300mの区間で車道を広げるため、緑地帯が改修されたのを機に徳島から33本のワシントンヤシを取り寄せた。
　「旅する人に南国の雰囲気を味わってもらい、宇和島の印象が残るように」と言う思いが今の風景を生み出した。
　この風景は読売新聞社主催の「新日本街路樹百景」に選ばれている。

　かつて「知永峠」といえば、宇和の法華津峠や津島の松尾峠と並んで南予の悪路の一つ。危険な急カーブが５ヶ所あり、バスが転落するなど大事故を引き起こす難所だった。
宇和島側には極端に狭い路面がいくつもあって、雨が降るたびに路肩が崩れ、運転手泣かせの場所でもあった。
　そこで、総工事費2億5千万円をかけて、昭和41年から国道56号、知永峠の本格的な改良工事が進められた。４ｍの路幅は倍以上の8.5ｍに広げられ、宇和島市街から吉田間は約500ｍ短縮。４ヶ所の急カーブもなくなり、峠特有のつづら折り道路は、その姿を消すこととなった。

　昭和48年頃。宇和島自動車の6代社長である村重嘉三郎氏と、その息子であり専務取締役の村重享氏は、会社の通勤にあえて車を利用せず、片道２kmほどの道のりをいつも徒歩で通勤していた。上等なスーツを身に付け、颯爽と歩く銀髪の嘉三郎氏とロマンスグレーの享氏。爽やかな印象を与える父と子の風景は、さながら「小津安二郎の名作の１シーンをみるようだ」と、当時の新聞コラムが賛辞を寄せるほどだった。

　平成29年11月30日に残念ながら廃線となった宇和島自動車の船越〜武者泊線。その停留所の壁面に11月下旬、手描きのメッセージボードが掲げられた。
　作者は停留所のそばで渡船民宿を営む50代の女性。かつて、3人の子供たちが通学で毎日利用していた。「運転手さんにちょっと待ってもらって」と出発時間に遅れそうな住民から電話がかかったり、車内で両替できないからと乗客が５千円札を崩しに来たり、「路線バスは生活の一部」だったという。お世話になったバスに感謝を伝えようと作ったボードには「遠い所まで 長い間 毎日 ありがとう」のメッセージ。運転手も「今まで走った思い出がよみがえってくる」と温かい言葉に思わず顔をほころばせた。
　バス業務に携わるものにとって実に心温まるエピソード。ちなみに、現在では町営のあいなんバスが運行を続けている。